Artúrt felállva köszöntötték a lovagok, de sandán pillantottak a király mögött érkező varázslóra, aki a terem egy szegletében búvott meg csendesen. Mindenki elfoglalta a helyét a kerekasztalnál. Egy pillanatnyi csönd telepedett közéjük, majd Artúr megszólalt.

– Merlin szerint alig néhány lépés választ el bennünket a Gráltól. Egy utolsó expedícióra volna szükség, hogy a mágikus bököve segítségével megtaláljuk a szent kelyhet. Nemes lovagok, felajánlásokat várok, hogy az expedíció nem csekély, ámde kiemelten fontos költségeit előteremtsük.
– Hűbéreseim zúgolódnak a bököve tisztázatlan kiadásai miatt – szólalt meg Parsifal. – Nehéz lesz elmagyarázni nekik, miért mondjanak le az új orgonáról a templomukban.
– A Szent Grál érdekében – vágta rá Artúr. Merlin csendesen bólintott, tekintetében sóvár vágy ült.
– De egy lépéssel nem jutottunk közelebb hozzá, pedig immár nyolc éve kutatjuk rendületlen – emelte meg a hangját Erek. – Magtáramból lassan az egerek is kiköltöznek.
– Nincs már miről lemondanunk, királyom – tette hozzá Lancelot.
– A vért, amelyet viselsz, megér vagy ezer font aranyat! – kiáltott rá Artúr. – Cseréld le egy olcsóbbra valamelyik zsidónál.
Lancelot nyelt egyet, a páncélt ugyanis nemes Ginevra szolgálatában vívta ki. Végül nem szólt, csak bólintott.
– Derék lovagom, Iwein, te mivel járulsz hozzá az expedícióhoz? – kérdezte Artúr.
– Arra gondoltam, született néhány sebes ló a tartományban, szívesen felajánlom – hízelgett a lovag.
– Lárifári! – jött indulatba Artúr. – Az egy hajítófát sem ér. Arany kell, jó sok, hogy semmiben se szenvedjünk hiányt az út alatt. Merlin megmondta, a bököve megmutatja az utat a Szent Grálhoz, de ennek ára van. Semmi sincs ingyen, nemes lovagjaim. Nem a Szent Grál-e mindannyiunk közös ügye?
A lovagok hümmögtek, majd lassan bólintottak. Mind maga elé nézett csendesen. Hűbéreseik, házuk népe járt fejükben, hogy milyen nehéz lesz az úrnővel elfogadtatni, hogy megint nincs otthon egy fia arany sem, üres a magtár, eltűnnek a lovak, bikák és zsidók híznak a tartomány jövedelméből.
– Szavazzunk, jó lovagok, lemondtok-é 12 ezer font aranyról az expedíció sikere érdekében. Lássam a kezeket!
Lassan, egyik a másik után emelkedett fel a lovagok keze Camelot várában. A költségvetést megszavazták. Lehajtott fejjel poroszkáltak haza lovaikon birtokukra, elmagyarázni a hűbéreseknek az újabb kiadás elengedhetetlen voltát.